चीन के कृषि विज्ञान अकादमी के वैज्ञानिकों के अनुसार, लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा शुरू करने से पहले, लोगों को यह सीखना होगा कि अंतरिक्ष में भोजन कैसे उगाया जाए।
हालांकि, आधुनिक फसलें अंतरिक्ष खेतों में उपयोग के लिए पर्याप्त लाभदायक और उत्पादक नहीं हैं। विशेषज्ञ जैव प्रौद्योगिकी में प्रगति के आधार पर पूरी तरह से खाद्य पौधों को उगाने की रणनीति का प्रस्ताव करते हैं।
अंतरिक्ष खेती के लिए आलू सबसे अनुकूल फसल है। इसके निम्नलिखित फायदे हैं:
- कंद की उच्च उपज, कार्बोहाइड्रेट से भरपूर, मनुष्यों के लिए बड़ी मात्रा में ऊर्जा प्रदान करने में सक्षम;
- अंतरिक्ष खेतों पर खेती में आसानी;
- अंतरिक्ष उड़ान के दौरान पौधों के सामान्य विकास की संभावना।
इसके अलावा, आलू यौन रूप से (बीज द्वारा) और वानस्पतिक रूप से (कंद का उपयोग करके) प्रजनन कर सकते हैं। चीनी वनस्पतिशास्त्रियों ने WBEEP की अवधारणा तैयार की, जिसके अनुसार इन लाभों में कई नए जोड़े जाने चाहिए, और इसके लिए यह आवश्यक है:
- खाद्य शीर्ष बनाने के लिए सोलनिन के संचय के लिए जिम्मेदार जीन को दबाएं। पौधे को परजीवियों और बीमारियों से बचाने वाला सोलेनिन आलू के तनों, पत्तियों और फलों को इंसानों के लिए जहरीला बना देता है। वैकल्पिक रूप से, आलू को उसके रिश्तेदार, टमाटर से जीन के साथ प्रत्यारोपित किया जा सकता है, जो सोलनिन भी जमा करता है, लेकिन इसे फल में एक खाद्य पदार्थ में परिवर्तित करता है।
- आलू को अधिक विटामिन और पोषक तत्व पैदा करें। यह संयंत्र के चयापचय को बदलकर ऐसा करने का प्रस्ताव है, जो उन्हें अधिक कच्चे माल का उपभोग करने और अपनी जरूरतों के लिए उत्पादित रासायनिक तत्वों का अधिक आर्थिक रूप से उपयोग करने के लिए मजबूर करेगा।
- कंदों के विकास को बढ़ाने के लिए। सबसे पहले, यह प्रकाश संश्लेषण और पत्तियों से जड़ों तक पदार्थों के परिवहन को अनुकूलित करके किया जा सकता है, क्योंकि यह कंदों का निर्माण है जो सौर ऊर्जा की सबसे बड़ी मात्रा को अवशोषित करता है। चावल और तंबाकू के लिए पहले भी कुछ ऐसा ही किया गया है, और वैज्ञानिकों को आलू के लिए इसे दोहराने की उम्मीद है।
- उर्वरकों के प्रति संवेदनशीलता बढ़ाने के लिए। पौधों को वृद्धि के लिए कई रासायनिक तत्वों की आवश्यकता होती है, मुख्य रूप से नाइट्रोजन और फास्फोरस, और आलू के लिए पोटेशियम की भी आवश्यकता होती है। इन उर्वरकों को पृथ्वी से आपूर्ति करने की आवश्यकता को जड़ों को संशोधित करके और उनकी रासायनिक खपत को अनुकूलित करके कम किया जा सकता है।
हालांकि अंतरिक्ष उद्योग में WBEEP की व्यावहारिक आवश्यकता जल्द ही प्रकट नहीं होगी, वैज्ञानिकों ने अब एक समान संयंत्र विकसित करने का प्रस्ताव रखा है, क्योंकि यह पृथ्वी पर फसल उगाने के लिए उपयोगी हो सकता है।