इंस्टीट्यूट ऑफ प्लांट बायोकैमिस्ट्री के वैज्ञानिक। जर्मनी के हाले में लाइबनिज़ ने जेनेटिक इंजीनियरिंग तकनीकों का उपयोग करके बैंगनी टमाटर बनाया। ऐसा करने के लिए, उन्होंने टमाटर के पौधे में बीट से बीटानिन के जैवसंश्लेषण के लिए जिम्मेदार जीन को डाला, और उन्हें पकने वाले फलों में सक्रिय किया।
टमाटर के पौधों द्वारा बीटानिन का उत्पादन नहीं किया जाता है, इसे चुकंदर से निकाला जाता है और प्राकृतिक खाद्य रंग के रूप में उपयोग किया जाता है।
इस अध्ययन का मुख्य लक्ष्य मानव उपभोग के लिए टमाटर की एक नई किस्म बनाना नहीं था, बल्कि आनुवंशिक इंजीनियरिंग के तरीकों में सुधार करना था, क्योंकि इस मामले में ट्रांसजेनिक पौधे स्पष्ट रूप से दिखाई देने वाले रंगद्रव्य का उत्पादन करेंगे।
पौधे बहुत प्रभावी और जटिल प्रणालियाँ हैं जिनमें बड़ी संख्या में नियामक तंत्र होते हैं, जो तेज होने के बजाय, उत्पादित पदार्थ के जैवसंश्लेषण की प्रक्रिया को धीमा करने में सक्षम होते हैं। ये जटिल प्रतिक्रिया तंत्र अभी भी खराब समझे जाते हैं।
हाले के शोधकर्ताओं ने टमाटर के पौधे में तीन जीन डाले जो कि बीटानिन के जैवसंश्लेषण के लिए आवश्यक हैं, साथ ही कई "जेनेटिक स्विच" भी हैं ताकि सम्मिलित जीन केवल पकने के दौरान फल में सक्रिय हों। हालाँकि, पहले फल में बीटानिन का उत्पादन नगण्य था।
वर्णक जैवसंश्लेषण के उच्च स्तर को बनाए रखने के लिए एक महत्वपूर्ण अग्रदूत पदार्थ प्रदान करते हुए, चौथा जीन सम्मिलित करना आवश्यक था। इस प्रकार गहरे बैंगनी टमाटर का जन्म हुआ, जिसमें चुकंदर से भी अधिक बीटानिन होता है।
परिणामी फल खपत के लिए पूरी तरह से सुरक्षित हैं और बहुत उपयोगी हैं, क्योंकि बीटानिन, कई अन्य रंगों की तरह, एक मजबूत एंटीऑक्सीडेंट प्रभाव पड़ता है।
बैंगनी फल भी बीटानिन का स्रोत हो सकते हैं, जो एक खाद्य रंग है। दही और नींबू पानी को रंगने के लिए टमाटर बीटानिन का उपयोग करने के शुरुआती प्रयासों ने दिलचस्प और आशाजनक परिणाम दिए हैं।