आधुनिक कृषि यंत्रों का मिट्टी की उर्वरता पर बुरा प्रभाव पड़ता है और प्राकृतिक आपदाओं का कारण बनता है। स्वीडन, स्विटजरलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका के वैज्ञानिकों के एक समूह ने इस निष्कर्ष पर पहुंचा था। प्रकाशित नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज (पीएनएएस) की कार्यवाही पत्रिका में उनका काम।
अध्ययन में कहा गया है कि अगर 1950 के दशक के उत्तरार्ध में, अनाज के साथ हार्वेस्टर का वजन लगभग 4 टन था, तो आधुनिक का वजन 36 टन हो सकता है। आधुनिक कृषि मशीनरी को नाजुक मिट्टी की रक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया है: टायरों को नरम और चौड़ा बनाया जाता है, जिससे जमीन का दबाव कम होता है।
लेकिन इससे मिट्टी की केवल सतही परत बच जाती है। लेकिन गहरी परतों में मिट्टी इतनी जमा हो जाती है कि उसकी उर्वरता खतरे में पड़ जाती है। अत्यधिक संघनन भी पानी पारित करने की क्षमता को प्रभावित करता है।
स्वीडिश यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चरल साइंसेज के अध्ययन लेखक प्रोफेसर थॉमस केलर ने कहा, "यह फसलों में गिरावट और दुनिया में बाढ़ की संख्या में वृद्धि के कारणों में से एक हो सकता है।"
केलर और उनके सहयोगियों ने मिट्टी के "पुराने संघनन" के जोखिम में सबसे अधिक भूमि की मैपिंग की। सबसे अधिक समस्याग्रस्त क्षेत्र ऑस्ट्रेलिया, यूरोप, उत्तर और दक्षिण अमेरिका थे। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि दुनिया की कृषि योग्य भूमि का पांचवां हिस्सा इतना क्षतिग्रस्त हो गया है कि इसे बहाल करने की संभावना बहुत कम है। संघनन कुछ हद तक एशिया और अफ्रीका में मिट्टी को प्रभावित करता है, जहां कृषि मशीनीकरण का स्तर इतना अधिक नहीं है।