आलू पुटी सूत्रकृमि एक खतरनाक कीट है। ये सूक्ष्म कीड़े मिट्टी में रहते हैं, आलू के युवा पौधों की जड़ों को भेदते हैं और उपज को 70% तक कम कर देते हैं। इनसे छुटकारा पाना भी मुश्किल होता है: अंडे मादा के शरीर के अंदर सुरक्षित रहते हैं, जो मरने के बाद पुटी में बदल जाते हैं, यह सालों तक मिट्टी में रह सकते हैं।
नवीनतम शोध से पता चला है कि केले के रेशों से बना एक साधारण पेपर बैग सिस्ट नेमाटोड को अंडे सेने और आलू की जड़ों को खोजने से रोकता है। नई विधि ने केन्या में छोटे खेतों पर परीक्षण में पैदावार में पांच गुना वृद्धि की।
"यह नौकरी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है," इंटरनेशनल पोटैटो सेंटर में शोध निदेशक ग्रीम थिले कहते हैं। लेकिन "अभी भी इसे पूर्वी अफ्रीका में किसानों के लिए एक अच्छी खोज से वास्तविक समाधान में बदलने के लिए बहुत काम किया जाना है," वह चेतावनी देते हैं।
मृदा सूत्रकृमि कई प्रकार की फसलों के लिए एक समस्या है। आलू के लिए, गोल्डन नेमाटोड (ग्लोबोडेरा रोस्टोचिएंसिस) एक विश्वव्यापी खतरा है। संक्रमित, क्षतिग्रस्त जड़ों वाले पौधों में पीले, मुरझाए हुए पत्ते होते हैं। ये आलू छोटे होते हैं और अक्सर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो जाते हैं, जिससे इन्हें बेचना असंभव हो जाता है। समशीतोष्ण देशों में, अन्य फसलों के साथ आलू को घुमाकर, कीटनाशकों के साथ मिट्टी का छिड़काव, और संक्रमण के लिए प्रतिरोधी किस्मों को लगाकर नेमाटोड को नियंत्रित किया जा सकता है।
ये दृष्टिकोण अभी तक कई विकासशील देशों में लागू नहीं हैं, क्योंकि कीटनाशक महंगे हैं और उष्णकटिबंधीय जलवायु में प्रतिरोधी आलू की किस्में उपलब्ध नहीं हैं। इसके अलावा, छोटे जोत वाले किसान, जो आलू बेचकर अच्छा पैसा कमा सकते हैं, अक्सर कम मूल्यवान फसलों के साथ वैकल्पिक रूप से आलू लगाने के लिए अनिच्छुक होते हैं।
केन्या में, आलू पुटी सूत्रकृमि ने अपनी सीमा का विस्तार किया है और फल-फूल रहा है। इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ट्रॉपिकल एग्रीकल्चर के नेमाटोड विशेषज्ञ डैनी कॉयने कहते हैं, "नेमाटोड घनत्व अविश्वसनीय रूप से अधिक है।" इससे जैव विविधता के नुकसान की एक अतिरिक्त समस्या पैदा हो जाती है, आलू के किसानों ने नए नेमाटोड मुक्त क्षेत्र बनाने के लिए जंगलों को साफ कर दिया है।
यह विचार कि केले का कागज किसानों को नेमाटोड से अपनी मिट्टी से छुटकारा दिलाने में मदद कर सकता है, 10 साल से अधिक पुराना है। नॉर्थ कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता विकासशील देशों में किसानों को कीटनाशकों की छोटी खुराक सुरक्षित रूप से वितरित करने में मदद करने के लिए एक रास्ता तलाश रहे थे। उन्होंने विभिन्न सामग्रियों के साथ प्रयोग किया और पाया कि केले से बने कागज ने सबसे अच्छा काम किया। इसके ट्यूबलर, झरझरा तंतु टूटने से पहले कई हफ्तों तक धीरे-धीरे कीटनाशकों को मिट्टी में छोड़ते हैं। उस समय तक, पौधा इतना विकसित हो चुका होता है कि संक्रमित होने पर भी उसके पास पहले से ही एक स्वस्थ जड़ प्रणाली होगी।
क्षेत्र परीक्षणों में, शोधकर्ताओं ने एबामेक्टिन, एक कीटनाशक जो नेमाटोड को मारता है, को कागज पर जोड़ा। उन्होंने नियंत्रण के रूप में बिना एबामेक्टिन के केले के कागज में आलू भी लगाए। उनके आश्चर्य के लिए, इन पौधों ने लगभग उतना ही अच्छा किया जितना कि कीटनाशक-उपचारित कागज में पौधे। कोयने ने एक सहयोगी, बाल्डविन टोर्टो नामक एक पर्यावरण रसायनज्ञ के साथ इस गूढ़ परिणाम को साझा किया, जो कीट फिजियोलॉजी और पारिस्थितिकी के अंतर्राष्ट्रीय केंद्र में कीट-पौधों की बातचीत का अध्ययन करता है।
जूलियट ओचोला के साथ, जो अब उत्तरी कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में स्नातक छात्र हैं, टोर्टो ने यह पता लगाने के लिए कुछ प्रयोग किए कि क्या हो रहा था। उन्होंने पाया कि केले के कागज में युवा आलू के पौधों की जड़ों से स्रावित प्रमुख यौगिक होते हैं, जिनमें से कुछ मिट्टी के रोगाणुओं को आकर्षित करते हैं जो पौधे को लाभ पहुंचाते हैं। नेमाटोड ने इन यौगिकों को नोटिस करना भी सीख लिया है। कुछ, जैसे कि अल्फा-चाकोनिन, नेमाटोड अंडे से हैच करने के लिए संकेत हैं। "यदि उनमें से कई एक ही समय में हैच करते हैं, तो वे अल्सर को खोलने में सक्षम होंगे," ओचोला कहते हैं। हैचिंग के बाद, युवा नेमाटोड कनेक्शन को महसूस करते हैं और उनका उपयोग आलू की कोमल जड़ों को खोजने के लिए करते हैं।
केले के रेशे 94% यौगिकों को अवशोषित करते हैं, ओचोला और उनके सहयोगियों ने पाया। जब उन्होंने नेमाटोड अंडे को कागज से बाहर निकलने के लिए उजागर किया, तो नियंत्रण की तुलना में हैच दर 85% कम हो गई, टीम नेचर सस्टेनेबिलिटी पत्रिका में रिपोर्ट करती है। अन्य प्रयोगों से पता चला है कि हैटेड नेमाटोड को कागज से ढके आलू की जड़ों को खोजने की बहुत कम संभावना है।
केन्या में नेमाटोड-संक्रमित क्षेत्रों में, कोयने और उनके सहयोगियों ने दिखाया कि सादे केले के कागज में लिपटे आलू को बिना कागज के रोपण की तुलना में उपज को तीन गुना कर दिया जाता है। कागज में एबामेक्टिन की एक छोटी खुराक - जो सामान्य रूप से मिट्टी पर छिड़का जाता है, का केवल पांच-हज़ारवां हिस्सा - उपज में 50% की वृद्धि करता है। संभवतः, आलू पर उतरने वाले किसी भी नेमाटोड को एबामेक्टिन द्वारा मार दिया जाता है।
अब शोधकर्ता यह पता लगा रहे हैं कि पूर्वी अफ्रीका में किसानों को आलू लपेटने और आलू उगाने के लिए कागज कैसे प्राप्त किया जाए। केन्या और आसपास के देशों में केले के बागान फाइबर की आपूर्ति कर सकते थे, जिसे अब कचरे के रूप में फेंक दिया जा रहा है। कागज बनाने वाले तब बैग बना सकते थे। कॉयने के मुताबिक, सबसे बड़ी चुनौती किसानों को खुद कागज खरीदने के लिए राजी करना होगा।
एक बार जब किसान बैगों को आजमाते हैं, तो शोधकर्ताओं का कहना है कि वे पाएंगे कि वे उपयोग में आसान हैं। "बस लपेटो और पौधे," ओचोला कहते हैं।
लेकिन बड़ी मात्रा में आलू पैक करना अभी भी श्रमसाध्य होगा, कोयम्बटूर विश्वविद्यालय में एक नेमाटोड विशेषज्ञ इसाबेल कॉन्सीकाओ नोट करता है। यदि आलू लपेटने की मशीन विकसित की जाती है, तो उसने कहा, शायद यांत्रिक प्लांटर्स का उपयोग करके बड़े खेतों में दृष्टिकोण लागू किया जा सकता है।