खाद्य उत्पादन के लिए पानी आवश्यक है, और दुनिया के ताजे पानी की खपत का लगभग 70 प्रतिशत कृषि खाते हैं। जैसे-जैसे देश कृषि उत्पादन बढ़ाते हैं (2050 तक, एफएओ का अनुमान है कि लगभग 9,7 बिलियन लोगों को खिलाने की आवश्यकता होगी), सिंचित भूमि में 50% से अधिक वृद्धि करने की आवश्यकता होगी। हालांकि, जलवायु परिवर्तन पहले से ही कुछ क्षेत्रों में फसलों के लिए उपलब्ध पानी की आपूर्ति को कम कर रहा है।
किसानों को इस समस्या से निपटने में मदद करने के लिए, अंतर्राष्ट्रीय आलू केंद्र (CIP) सिंचाई में सुधार के तरीके तलाश रहा है। पेरू में CIP और ला मोलिन नेशनल एग्रीकल्चर यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों और छात्रों के हाल के अध्ययनों ने पुष्टि की है कि फसलों में पानी के तनाव का पता लगाने के लिए अवरक्त (थर्मोग्राफिक) कैमरों से छवियों का उपयोग किया जा सकता है और इस तरह पानी का अधिक कुशलता से उपयोग किया जा सकता है।
सीआईपी वैज्ञानिक डेविड रामिरेज़ के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक समूह ने लीमा (पेरू) शहर के पास प्रयोगों की एक श्रृंखला आयोजित की, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि आलू के पौधों के पानी के तनाव की निगरानी के लिए रंग और अवरक्त चित्रों का संयोजन कैसे किया जा सकता है।
शोधकर्ताओं ने दिन के दौरान आलू के खेत की तस्वीरें लीं और सीआईपी के ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल किया, जिसे थर्मल इमेज प्रोसेसर (TIPCIP) कहा गया, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि पौधों को इतना गर्म किया जाए कि उन्हें पानी पिलाया जाए। केवल इस दहलीज तक पहुंचने पर सिंचाई करने से, शोधकर्ता सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी की मात्रा को कम करने में सक्षम थे।
रामिरेज़ ने कहा, "लक्ष्य आलू को अच्छी फसल प्राप्त करने के लिए आवश्यक पानी की न्यूनतम मात्रा निर्धारित करना था।"
उन्होंने कहा, "निगरानी और ड्रिप सिंचाई के संयोजन से किसानों को कम से कम 1600 क्यूबिक मीटर प्रति हेक्टेयर आलू उगाने के लिए आवश्यक पानी की मात्रा को कम करने की अनुमति मिल सकती है, जो पारंपरिक सतह सिंचाई में उपयोग किए जाने वाले पानी की मात्रा का लगभग आधा है।"
इष्टतम जल प्रबंधन के संयोजन और सूखे सहिष्णु किस्मों की शुरूआत से आलू के जल प्रतिरोध में काफी वृद्धि हो सकती है और इसे उन क्षेत्रों में उगाया जा सकता है जहां वर्तमान में कम या कोई भोजन उगाया जाता है, या सूखे महीनों में जब कृषि भूमि धमाकेदार होती है।
रामिरेज़ ने बताया कि हालांकि बड़े खेतों पर पानी के तनाव की निगरानी के लिए ड्रोन पर इंफ्रारेड कैमरे लगाए जा सकते हैं, लेकिन छोटे और मध्यम आकार के किसानों के लिए इस तरह के उपकरणों की लागत अत्यधिक है। इस प्रकार, वह एक नए विकल्प का परीक्षण करने की योजना बना रहा है - एक प्लग-इन डिवाइस जो स्मार्टफोन को एक इन्फ्रारेड कैमरे में बदल देता है और इसकी कीमत लगभग $ 200 है। CIP वैज्ञानिकों ने हाल ही में स्मार्टफ़ोन के लिए TIPCIP का एक नया, अधिक उपयोगकर्ता-अनुकूल संस्करण विकसित किया है और एक भविष्य के संस्करण की योजना बना रहे हैं जो कि कब और कितने पानी की आवश्यकता के बारे में अधिक विशिष्ट जानकारी प्रदान करेगा।
"ओपन एक्सेस तकनीक का उपयोग करके, हम किसानों को कम पानी के साथ भोजन बनाने में मदद कर सकते हैं," रामिरेज़ ने पुष्टि की।
हालांकि, उन्होंने कहा, इस तरह की तकनीक को स्थायी जल प्रबंधन के महत्व के बारे में गहरी जागरूकता से पूरक होना चाहिए।
इस अध्ययन को नेशनल इनोवेशन एग्रेरियन प्रोग्राम (पीएनआईए) और सीजीआईएआर अनुसंधान कार्यक्रम के माध्यम से विश्व बैंक द्वारा समर्थित किया गया था।